西班牙的“天然”火星实验室：力拓河

发源于西班牙塞维拉西部的力拓河，是研究可在酸性高、含铁量大的极端环境中生存的有机体的一个理想场所。在这里进行的实验，在如何研究含铁丰宫的火星的问题上，给科学家提供了宝贵信息。

长期以来，科学家一直希望能在地球上进行高度仿真的模拟实验，以便更好地研究火星的生态环境。1008年8月，科学家们发现的力拓河满足了他们的需要。

力拓河

这条河流的生态环境和火星非常相似。2亿年前，河水源泉附近有铁矿石，后来由于地热活跃性作用，铁矿石沉积下来。泉水从铁矿石中分离出硫化铁矿物质，使河水变成了红色。同时，硫化铁矿物质分离形成硫磺酸。当pH值达到1.5-3时，力拓河水将变得像醋一样酸。这种酸性环境仿佛是一个地表下的“生化反应炉，直接可以模拟火星地表下的环境。

如今，科学家已经在这条河流上开始利用先进的生命探测技术进行高仿真的实验，并且取得了一定的成果。

令人吃惊的是，科学家们竟然在力拓河中找到了各种各样生命体的存在，如：细菌、藻类、原生生物的单细胞生物体和生长于酸性河水上游的真菌。如此的结果，是否也意味着与之环境相仿的火星上也可能存在生命呢？

为了研制一种先进的火星生命探测仪器，西班牙天体生物学中心的专家费尔南多佩雷斯一直在力拓河上进行实验并收集相关数据。他希望可以开发一种装置，用来探测矿物质和有机物，并最终建立一个科学模型，用于探测火星生命。

在这个过程中，有一项技术至关重要，甚至决定着研究的成败，即“现场光谱技术”。佩雷斯认为，科学家们可以利用力拓河的生态环境进行生命探铡技术的测试，但是他们必须开发一种实用的技术，使采集到的样本能够得到及时的分析。“现场光谱技术”就意味着一旦收集到了火星样本，不用运回地球实验室，就可以进行现场分析，这样既提高了效率，也避免了样本在运回途中
被污染的可能性。

力拓河的生态环境为科学家们提供了测试生命探测仪器的好场所，但这个过程仍将是漫长且艰巨的。怀着对宇宙的无限好奇，人类一直在认真地为未来火星生命探测做着准备。