三保太监郑和，原姓马，12岁入燕王府做宦官，朱棣起兵夺位时，郑和随军出征，因机智勇猛，屡建战功。
朱棣即位后，提拔他为内宫监的太监，成为当时显赫的内臣。朱棣对他非常信任，后来将下西洋的重任交给了他。
郑和七下西洋
从明朝永乐三年至宣德八年，郑和率领规模庞大的船队驰骋万里海域，先后七次下西洋（郑和几次下西洋？）。明成祖朱棣为什么要派郑和下西洋呢？一直以来，学术界有不同的看法。
一种观点认为，郑和下西洋是为寻找下落不明的建文帝。《明史，郑和传》载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”《明史》将到海外暗中侦察建文帝的踪迹看作是郑和下西洋的动机和目的，而沿途宣扬国威，向外示富，只是个辅助的方面。
惠帝即明成祖朱棣的侄儿建又帝朱允蚊。建文帝继位时，曾试图削弱各诸侯实力，尤其是兵权。燕王朱棣当时公开反叛，并以“清君侧”为由，武力夺取皇位。随后，建文帝朱允炊便不知所终。为防建文帝东山再起，威胁自己的统治，朱棣便一次次派遣郑和出使西洋，寻找建文帝的踪迹。此后，诸多史料都沿袭此说法。
一种观点认为，郑和下西洋具有政治和经济的“双重目的”。
清代梁启超据“且欲耀兵异域，示中国富强”一语，在其《祖国大航海家—郑和传》中说明成祖野心勃勃，利用郑和下西洋扬名海外，其实只不过是“自我陶醉”罢了。李长傅的《中国殖民史》称朱棣派遣郑和下西洋为“炫耀自我”。
还有一种观点认为，郑和七下西洋，每次出航，明成祖交给他的任务都是不同的。
第一次的主要目的是为联络外邦共同对付当时兴起的帖木儿帝国，后六次则是为了开辟一条新航海路线，以便与国外进行贸易。
以上三种说法各有道理，到底哪 ，种说法才是当时明成祖派郑和西下的真正目的呢？这也许是后人永远猜不透的一个谜。
郑和简介
郑和(1371年-1433年)， 原姓马，名和，小名三宝， 又作三保，云南昆阳(今晋宁昆阳街道)宝山乡知代村人。明朝航海家、外交家。
郑和于明洪武四年(1371年)出生，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人。洪武十三年(1381年)冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京， 阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐元年(1403年)，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子 ，法名福吉祥 。
在靖难之变中，马和在河北郑州(今河北任丘北)为燕王朱棣立下战功。永乐二年(1404年)，明成祖朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，史称"郑和"。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖 。
1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。宣德六年(1431年)，钦封郑和为三宝太监。宣德八年(1433年)四月，郑和在印 度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。
