喀麦隆素有“中部非洲粮仓”之称，在这个国家的西部，有着葱绿的山峦叠嶂和悬崖峭壁，还有几十个高原湖泊，这里的风景美得惊世骇俗。但是，在这美丽的表象背后，却潜伏着恐怖的致命“杀手”——尼俄斯湖，它有一个令人谈虎色变的绰号——杀人湖。
1986年，尼尔斯湖附近发生了一起震惊世界的特大惨案。一夜之间，至少有1200多人离奇死亡，还有人统计说最后的死亡数字达到了1800人。事后，喀麦隆政府和世界各国的科研机构组织了大量科学家深入到尼尔斯湖地区。“这是科学家们调查过的最令人迷惑的灾难之一，湖水没有泛滥竟然就夺取了上千人的性命！”美国密歇根大学生态科学家乔治柯灵这样说道。
尼俄斯湖
在这场灾难中侥幸逃生的幸存者说，事发之前，天空布满了阴霾，所有人都认为可能有一场暴风雨即将来临。于是，尼尔斯湖附近的村民们都早早地进入了睡梦之中。就在半夜，一股强风吹过，有人闻到了阵阵恶臭，那味道就像腐烂的臭鸡蛋一样，还有人闻到了火药的味道。
一些人就这样因窒息而死亡，还有一些人惊醒之后非常恐惧，他们想要逃离这里，出门之后却只看见一团白色的迷雾，于是就在一片热烘烘的感觉中迅速地失去了知觉。
还有些距离尼尔斯湖很近的村民，看到一股巨大的气柱从湖中升起，然后开始弥漫散开，转眼间就吞没了视野以内的所有民房。
在部分幸存者的身上，科学家们发现他们身体表面出现了烧伤和水泡沫的伤痕。他们带着种种疑问进行实地调查，终于揭开了“杀人湖”的神秘面纱。
实际上，尼尔斯湖是一个火山湖，多年以来，湖底深部的熔岩中不断向外释放着二氧化碳，这些气体渐渐溶入湖底深层的湖水中，密度不断增大，但由于湖水的巨大压力，这些气体不会上升到湖面。平静的尼尔斯湖湖面就像是一个神奇的盖子，将这种可能致命的可怕气体笼罩在下面。
灾难发生之前，湖底地壳深处可能发生了地震，或者尼尔斯附近出现了滑坡，大量岩石涌入湖中破坏了湖水的平衡结构，飓风和暴雨的袭击也可能是导致气体喷涌而出的原因：还有一种可能，便是湖水各层间温度发生了骤变。
不论是上述哪一种原因，总之，尼尔斯湖受到了强烈的“刺激”，于是，湖水中聚积多年的气体像“囚禁在小瓶中的魔鬼”一样被释放了出来，其成分以二氧化碳和一氧化碳为主，这些有毒气体快速向周围扩散，包围了附近的村庄，并酿成了惨剧。
在正常情况下，二氧化碳可能并没有什么威力，但是过量的二氧化碳却足以导致窒息，这便是很多人在睡眠中丧命的原因。那么，幸存者身上的烧伤和水泡又怎么解释呢？
参与调查的英国医生彼得巴斯特经过仔细调查发现，这些烧伤与一般的烧伤有明显区别，更像是溃疡。在后来的研究中，他终于找到了合理的解释：尼尔斯湖释放出的气体中还含有一定量的一氧化碳，这种气体能让人昏迷，昏迷的人们因不能翻身，皮肤中的体液循环减少，氧气供应不足，最终就会出现水泡性溃疡反应。另外，这些毒气本来是无色无味的，而村民们闻到的臭鸡蛋
味和火药味很可能是窒息之时产生的幻觉。
尼尔斯湖杀人之谜虽然真相大白，但这些发现也令喀麦隆政府非常不安，因为这些发现意味着，如果尼尔斯湖中的有毒气体累积到一定程度，在某种外力刺激下，它随时都可能会再次“发威”，即使将尼尔斯湖畔的居民全部迁移，也并不一定能够完全杜绝惨剧。所以，如何从根本上制伏这美丽而残忍的杀人湖，可能需要全世界科学家的共同探讨。
