元兴元年（105）一月的某天夜里，刘隆即位。此时的刘隆只是一个襁褓中的婴儿。他来到这世界上只有一百多天。刘隆不能亲理国事。国家大事只能由自己的母亲（即邓绥）打理。刘隆即位不久，北面的匈奴派遣使者到汉，表示愿意向大汉称臣，“诣敦煌奉献”。延平元年（106年）正月，邓太后以刘隆的名义相继提拔了一些人：司徒徐防做太尉，被录尚书；太尉张禹迁太傅；刘隆的皇兄刘胜封平原王；禄勋梁鲔升司徒。邓太后用心良苦，选拔良才，保证统治。为了让儿子以后能够顺利接任，邓太后不仅大力选拔人才，而且实施了一些有力措施。当时的汉殇帝刘隆只是一个乳臭未干的婴儿，无力治理天下。为了刘氏代代延续，邓太后开始临政。
邓绥临政后，实施了一系列以汉殇帝为名义的措施。元兴元年（105）五月，邓太后第一次下诏。邓太后在诏书中说了以下几点：第一点，皇帝年幼，我不得不临政；第二点，德法并用（即“道化在前，刑罚在后”）；第三点，大赦天下。邓太后诏书原文：“皇帝幼冲，承统鸿业，朕且权佐助听政，兢兢寅畏，不知所济。深惟至治之本，道化在前，刑罚在后。将稽中和，广施庆惠，与吏民更始。其大赦天下。自建武以来诸犯禁锢，诏书虽解，有司持重，多不奉行，其皆复为平民。”刚下诏不久，河东的垣山无故崩塌。在古人看来，这是一个不祥的征兆。不管怎样，事情都发生了。
当年六月，太常尹勤被邓太后提拔为司空。当时阴雨连连，出现“郡国三十七雨水”的奇异现象。为此，邓太后第二次以刘隆的名义下诏。这次，邓太后主要说了以下几点：第一点，雨水异常；第二点，众志成城，度过难关；第三点，削减官吏开支。诏中原文：“自夏以来，阴雨过节，暖气不效，将有厥咎。寤寐忧惶，未知所由。昔夏后恶衣服，菲饮食，孔子曰‘吾无间然’。今新遭大忧，且岁节未和，彻膳损服，庶有补焉。其减太官、导官、尚方、内署诸服御珍膳靡丽难成之物。”
不久，邓太后以儿子的名义第三次下诏。诏司徒、大司农、长乐少府曰：“朕以无德，佐助统政，夙夜经营，惧失厥衷。思惟治道，由近及远，先内后外。自建武之初以至于今，八十余年，宫人岁增，房御弥广。又宗室坐事没入者，犹托名公族，甚可愍焉。今悉免遣，及掖庭宫人，皆为庶民，以抒幽隔郁滞之情。诸官府、郡国、王侯家奴婢姓刘及疲癃羸老，皆上其名，务令实悉。”这次主要讲了一下几点：第一点，我这个皇帝“无力治国”，夙兴夜寐；第二点，减少女婢，“皆为庶民”。
延平元年七月，邓太后以刘隆的名义第四次下诏。敕司隶校尉、部刺史曰：“夫天降灾戾，应政而至。间者郡国或有水灾，妨害秋稼。朝廷惟咎，忧惶悼惧。而郡国欲获丰穰虚饰之誉，遂覆蔽灾害，多张垦田，不揣流亡，竞增户口，掩匿盗贼，令奸恶无惩，署用非次，选举乖宜，贪苛惨毒，延及平民。刺史垂头塞耳，阿私下比，‘不畏于天，不愧于人’。假贷之恩，不可数恃，自今以后，将纠其罚。二千石长吏其各实核所伤害，为除田租，刍稿。”邓太后在第四次诏书中主要讲了以下几点：第一点，天灾不可怕，政府需要继续努力；第二点，实干、苦干，将损失降到最低；第三点，严惩投机取巧者。
当年八月，汉殇帝刘隆驾崩，“殡于崇德前殿”，年仅二岁。后来，汉殇帝被葬于康陵。《后汉书》这样评价他：“孝和沈烈，率由前则。王赫自中，赐命强慝。抑没祥符，登显时德。殇世何早，平原弗克。”
元兴元年（105年）一月，即位；延平一年（106年）八月，死去。汉殇帝刘隆当皇帝的日子就是这样的短。在中国古代帝王中，汉殇帝是最短命的，也是即位年龄最小的。汉殇帝刘隆匆匆的来到人世，又急急的离开。刘隆由于年幼，无力管理国事，只能有自己的母亲邓绥代理。刘隆的一生是短暂的，凄惨的。我们应该同情刘隆——史上最短命的“名义”小皇帝
以下是头十位在位最短的中国皇帝
第一名：
金末帝 完颜承麟 （在位半天，1234年）
完颜承麟初为金国将领，骁勇善战、才略兼备，深受金哀宗器重。天兴元年（西元1232年），蒙古军队挥军南下犯金。哀宗遂以“率兵抗蒙”为由，留下家眷于汴京而出奔。完颜承麟沿途不离不弃，以身保哀宗之全。纵然沿途文武百官很多都为保命而逃走，完颜承麟依然以身护主，成功护送哀宗至归德，后又护送哀宗至蔡州(今河南蔡县)。到达蔡州后，完颜承麟建议哀宗组织中央统治，积极筹备防卫蒙古来犯的事宜。
