莱恩哈德在1943年12月13日，生于伊利诺伊州的久利特，成长于同一州的新连诺克斯，在亚历桑那大学获得人类学的学士学位，最后在奥地利的维也纳大学攻得人类学博士学位。
从1980年起，莱恩哈德就开始在秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷和厄瓜多等地，进行人类学实地研究。他的调查让他能够发展新的理论，以解释前西班牙时期的种种谜团。
莱恩哈德对于一本描述山峰上的仪式地点、纳卡线条(巨型沙漠图案)，以及马丘比丘、查文和蒂亚瓦讷科等地的巨著，贡献良多，该书被《American Alpine Journal》誉为“本世纪最重要的登山书之一”。在1989-1992年期间，莱恩哈德主持首届安地斯水下文物考古研究计划。
在该研究中，他在秘鲁的安姆帕托山脉上，找到古印加女孩冰冻的木乃伊像。这项发现被《时代杂志》选为1995年最重要的十大科学发现之一。他在1996-1999年的安地斯山脉探险当中，发现了十四具古印加人牲，分别位于五座18,000? (5,490公尺)的高山上，其中包括在阿根廷尤崖雅山上，三具保存完整的木乃伊，而尤崖雅山正是全球最高的考古据点。这项发现是《国家地理杂志》1999年11月号的封面故事
全球最奇异八大木乃伊 胡安妮塔冰冻少女
五百年一梦冰冻少女胡安妮塔
名叫胡安妮塔的冰冻少女
如照片所示，这个名叫“La Doncella”的15岁少女木乃伊尸体陈列在阿根廷萨尔塔博物馆，连同这具冰冷木乃伊一起被发现的6岁女孩和7岁男孩木乃伊经鉴定：他们是在被养胖之后才送到阿根廷和秘鲁边境Llullaillaco火山顶上进行献身祭祀仪式的。研究人员指出，在他们死亡前的几个月，也就是500多年前，他们每天的食物结构发生了很大的变化：他们主要吃土豆、玉米或是骆驼肉，这可以显示其社会地位有所提高。这些冰冻木乃伊被称为“Llullaillaco儿童”，穿着精美的服饰，被灌入玉米酒之后送到22080英尺高的Llullaillaco火山顶。
五百年一梦冰冻少女胡安妮塔
这具沼泽木乃伊尸体被称为“林顿男子”
7000多年前在现今智利和秘鲁的干燥海岸，曾生活着一支叫做Chinchorro的渔民部落，他们是最早掌握尸体保存技术的部落，其历史可追溯到公元前5000年前。 Chinchorro部落有着奇特的风俗，他们会将儿童尸体，甚至还有流产婴儿都制作成木乃伊。这项木乃伊技术随着时间不断地变化，但是其木乃伊制作的主要技术并未变化——通常移除内脏器官，并在尸体上进行蔬菜纤维装饰和毛发装饰。
